Кислоты и соли, составляющие гуминовый комплекс, не могли быть синтезированы химиками, и не могут быть четко определены, так как имеет место чрезвычайно сложный процесс.
Гуминовые вещества образуются в результате гумификации растительных и животных остатков природы, путем анаэробного микробиологического разложения, ферментации и минерализации. Процесс гумификации — второй по масштабу планетарный экологический процесс, после фотосинтеза и образования значительной биомассы — растений и животных. Гуминовые кислоты составляют основной элемент гуминового комплекса, они очень устойчивы к дальнейшей биодеградации. Точные свойства и структура конкретного образца гуминового комплекса зависят от источника его происхождения и конкретных технологий получения.
Усредненные свойства веществ гуминового комплекса из различных источников происхождения довольно близки.
Гуминовый комплекс веществ (кислоты и их соли) извлекается в виде коллоидного раствора из различных источников (леонардит, сапропель, низинный торф, окисленный горючий сланец и др.) выщелачиванием гидроксидом натрия, гидроксидом калия или гидроксидом аммония. Разные кислоты гуминового комплекса имеют разные основания растворимости — щелочь, кислота, спирт, эфиры, масла. Фульвовая кислота осаждается из раствора путем доведения рН до единицы с уксусной или азотной кислотой. Это определяет оперативные различия между гуминовой и фульвовой кислотами. Спирторастворимая часть гуминового комплекса называется ульминовой кислотой.
Фульвовая кислота — сильнейший органический электролит, обладает антивирусными свойствами и является транспортером хелатных соединений минералов в растительных и животных системах на клеточном уровне.
Фульвовая кислота — наиболее мощный природный антиоксидант. Она способна химически модифицировать свободные радикалы в новые нейтральные соединения или устранять их в качестве отходов, транспортируя из клетки.